Der 36-Jährige, der in seiner einzigartigen Karriere u. a. viermal Gesamtsieger im Weltcup war, hatte sich schon seit einiger Zeit bezüglich der anstehenden Olympiasaison bedeckt gehalten.
Nun gab er seine Entscheidung bei einer kurzfristig einberufenen Pressekonferenz in Wien bekannt. Die Höhepunkte sind in insider.ORF.at zu sehen.
Abschied unter Tränen
"Nach reiflicher Überlegung, aber doch spontan, ist die Entscheidung gefallen. Ich habe mich entschieden, einen Schlussstrich zu ziehen und meine Karriere als Skirennfahrer mit dem heutigen Tag zu beenden", erklärt der ehemalige "Herminator" unter Tränen.
"Ich bin mit dem Verlauf der Vorbereitung zufrieden, konnte nach der Rehab sofort wieder ins Training einsteigen. Mein Körper ist in einem sehr guten Zustand", so Maier weiter.
"Deshalb mach' ich jetzt Schluss"
"Mein Ziel war es, körperlich wieder in Schuss zu kommen und in einem guten Zustand erklären zu können, ob ich aufhöre oder weitermache. Es war mir wichtig, gesund zu sein. Und deshalb mach' ich jetzt Schluss. Ich habe mir die Entscheidung nicht leicht gemacht, es ist mir sehr schwer gefallen, das hat man ja bemerkt."
"Es schwingt eine große Wehmut mit, ich beende eine Karriere, die ich mir als Bub nicht hätte schöner vorstellen können."
Mit Sturz zu Weltruhm
Weltweite Aufmerksamkeit hatte Maier bei den Olympischen Spielen 1998 in Nagano erreicht, als er nach einem kapitalen Sturz in der Abfahrt noch Olympiagold im Super-G und im Riesentorlauf gewonnen hatte.
Als größten Sieg seiner Karriere bezeichnete er aber das Comeback eineinhalb Jahre nach einem schweren Motorradunfall im August 2001, nach dem er um seinen rechten Unterschenkel gebangt hatte.
Kein Training im Sommer
Nach dem heurigen Weltcup-Saisonfinale in Aare musste sich der Salzburger am 21. März einer Operation in seinem rechten lädierten Knie unterziehen. Im Zuge dieses Eingriffs war auch ein Knorpelschaden diagnostiziert worden.
Dazu hatte sich der Flachauer erst im September bei einem Mountainbike-Unfall auch noch Blessuren am Schienbein zugezogen und zudem das gesamte Sommertraining auf Schnee versäumt.
Weitere Lebensplanung offen
Der Doppelolympiasieger von Nagano 1998 und dreifache Ex-Weltmeister ist eine der bekanntesten Persönlichkeiten Österreichs. Wie er seine weitere Zukunft gestalten wird, ließ Maier am Dienstag noch offen.
"Ich freue mich schon sehr auf die Zeit danach und auf weitere interessante Kapitel in meinem Leben" erklärte der Salzburger nur. "Ich möchte mich bei allen bedanken. Pfiat euch."
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