Sparta will wieder dorthin kommen, wo der Verein schon einmal stand. Er zählte zu den besseren Adressen Europas. Die Prager waren Europacup-Stammgast (u. a. acht Mal Meistercup und elf Mal Champions League, spielen zum siebenten Mal im UEFA-Cup) und produzierten Stars wie Neved, Rosicky, Koller, Cech. Ex-"Veilchen" Libor Sionko gelang ebenfalls über Sparta der Sprung ins Ausland.
Ein Punkt Vorsprung
Während es auf internationaler Ebene noch nicht so gut läuft (ein Punkt aus drei Spielen und Platz vier in der Gruppe F), sieht es in der heimischen Liga nach schwachem Start wieder rosig aus.
Die erste Hälfte der tschechischen 16er-Liga beendeten die Prager mit je einem Punkt Vorsprung auf Titelverteidiger Slovan Liberec und Mlada Boleslav sowie zwei Zählern auf Stadtrivale Slavia.
Nach 16 Runden haben sie zwei Punkte Guthaben auf Slavia (am Montag 4:2-Sieger in Teplitz) sowie je drei auf Slovan und Mlada.
Von Platz neun an die Spitze
Die Spitzenposition des 1893 gegründeten Vereins, der 2005/06 nur Fünfter gewesen war und sich seit zwei Jahren im Besitz der slowakischen Finanzgruppe J&T (geschätzter Kaufpreis 30 Mio. Euro) befindet, kam eigentlich überraschend.
Denn Sparta erwischte einen miserablen Start, fand sich nach sechs Runden nur an neunter Stelle wieder und wechselte daraufhin den Trainer.
Neben Coach Stanislav Griga (1991/92 bei Rapid) musste im September auch Austrias früherer Mittelfeldspieler Martin Hasek (zu FK Pribram) gehen.
Bilek bringt Erfolg zurück
Mit Michal Bilek, einem 41-jährigen früheren Teamspieler, ging es mit den aus der ersten Liga nur ein Mal abgestiegenen (1975 für nur eine Saison) Blau-Gelb-Roten wieder steil bergauf.
Bilek, der seine aktive Karriere 1973 in den Sparta-Reihen begonnen, am 15. Juni 1990 in Florenz im WM-Gruppenspiel gegen Österreich aus einem Foulelfer das Tor zum 1:0 für die Tschechoslowakei erzielte, danach im Ausland für Betis Sevilla (1990 bis 1992) gespielt und seine Laufbahn als Trainer 2001 in Teplitz begonnen hatte, brachte den Erfolg zurück.
Seit er im Amt ist haben die Prager kein weiteres Ligaspiel mehr verloren. Der neue Feldherr verpasste der Mannschaft System, Disziplin, Kampfgeist und Siegeswillen. "Wir haben uns als Kollektiv verbessert, kombinieren jetzt auch flüssiger", meinte Bilek zu dem Aufschwung.
Zuschauerschnitt mehr als verdoppelt
Freilich ist noch nicht alles eitel Wonne. Während der Winterpause müsse man noch an der Kondition arbeiten, kündigt der Prager an. Die Fans sind mit dem 30fachen Meister (19 Mal tschechoslowakischer, elf Mal tschechischer), den einst auch der aktuelle Tirol-Trainer Frantisek Straka (2004/05) betreut hat, schon jetzt zufrieden.
Der Zuschauerschnitt in der vorigen Saison von 5.023 pro Spiel stieg im laufenden Spieljahr auf etwa 11.000. Klubpräsident Jozef Chovanec ist voll des Lobes. "Von Rang neun an die Spitze - das ist ein Husarenstück. Das Team hat sich stabilisiert", ist der Ex-Teamchef begeistert.
Vor drei Jahren im CL-Achtelfinale
Für die unmittelbare Zukunft des dreifachen Mitropacup-Gewinners, der 2003/04 bis ins Achtelfinale der Champions League vorgedrungen war und dort am italienschen Giganten AC Milan scheiterte, hat sich Chovanec die Eindämmung der Spielerfluktuation vorgenommen.
Zu den Stützen des Vereins aus der "Goldenen Stadt", der an goldene Zeiten anknüpfen möchte, zählen Leute wie Teamkeeper Jaromir Blazek, Abwehrmann Tomas Repka, die Mittelfeldspieler Tomas Sivko und Mirolsav Matusovic sowie Stürmer Libor Dosek. Der 1,99-m-Mann führt mit acht Treffern die nationale Torjägerliste an.
Simak mit Fitness-Defiziten
Jan Simak, der einst mit dem nunmehrigen Austrianer Roman Wallner für Hannover 96 tätig war, hat sich zwar ebenfalls gesteigert, doch mangelt es ihm noch an Fitness.
Das einstige "Enfant terrible" fiel in Deutschland auch durch seinen nicht vorbildlichen Lebenswandel (Alkohol, Fernbleiben vom Training, Zuspätkommen etc.) auf. So verschwand er bald von der 96er-Bildfläche. Offizieller Grund war ein "Erschöpfungssyndrom", später gestand der Mittelfeldregisseur zu tiefe Blicke ins Glas ein.
Sparta und Austria sind im Europacup noch nie aufeinander getroffen, die "Veilchen" haben überhaupt noch nie gegen einen tschechischen Vertreter gespielt.
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