Der Lohn war eine Vertragsverlängerung bei den Buffalo Sabres über sieben Jahre und 50 Millionen Dollar, die den Steirer in der Saison 2007/08 zum bestbezahlten Eishockey-Spieler der Welt (nach offiziellen Gehältern) macht.
Ein Trio an der Spitze
Vanek erhält für die kommende Saison insgesamt zehn Millionen Dollar, die sich aus dem regulären Gehalt (fünf Mio.) und einem "Signing Bonus" (fünf Mio.) zusammensetzen.
Der 23-jährige Stürmer führt damit laut Spielergewerkschaft NHLPA die Gehaltsrangliste der besten Liga der Welt gemeinsam mit seinem bisherigen Teamkollegen Daniel Briere, der zu den Philadelphia Flyers gewechselt ist, und Scott Gomez, der von den New Jersey Devils zu den New York Rangers gegangen ist, an.
Jagr nur auf Platz vier
Erst dahinter folgt der Tscheche Jaromir Jagr mit 8,36 Mio. Dollar. Der Superstar der New York Rangers hat allerdings nicht wie das Trio vor ihm von einer Vertragsverlängerung bzw. einem Transfer inklusive Bonuszahlung für die Unterschrift oder einen Kontrakt, der dem Spieler in den ersten Jahren mehr bringt als gegen Ende des Vertrags, profitiert.
"Er bekommt, was er sich verdient hat"
Für Vaneks Landsmann Thomas Pöck ist dessen Monstervertrag keine Überraschung, sondern vielmehr Bestätigung der Leistungen auf dem Eis. "Thomas bekommt, was er sich verdient hat", sagte Pöck, der um einen Stammplatz bei den New York Rangers kämpft.
"Er hat in der Vorsaison gezeigt, dass er einer der besten Spieler ist, und bekommt, was die Besten bekommen", sagte der Kärntner Verteidiger.
Jungstar Crosby mit "Mini"-Gehalt
Bescheiden nimmt sich dagegen das Jahresgehalt von Sidney Crosby aus. Der 20-jährige Kanadier, der als zweitjüngster MVP (wertvollster Spieler der Liga) nach Legende Wayne Gretzky ausgezeichnet wurde und mit 120 Punkten bester Scorer der NHL war, kassiert in der bevorstehenden Saison nur 850.000 Dollar.
Allerdings hat Crosby seinen im nächsten Jahr auslaufenden Vertrag bei den Pittsburgh Penguins bereits um fünf Jahre und 45 Mio. Dollar verlängert und wird ab der Saison 2008/09 neun Mio. Dollar pro Jahr kassieren.
NHL-Topverdiener 2007/08
| 1. | Thomas Vanek (AUT) | Buffalo Sabres | 10,0 Mio. US-Dollar |
| . | Scott Gomez (USA) | New York Rangers | 10,0 |
| . | Daniel Briere (CAN) | Philadelphia Flyers | 10,0 |
| 4. | Jaromir Jagr (CZE) | New York Rangers | 8,36 |
| 5. | Kimmo Timonen (FIN) | Philadelphia Flyers | 8,0 |
| 6. | Brad Richards (CAN) | Tampa Bay Lightning | 7,8 |
| 7. | Nicklas Lidström (SWE) | Detroit Red Wings | 7,6 |
| 8. | Zdeno Chara (SVK) | Boston Bruins | 7,5 |
| . | Patrik Elias (CZE) | New Jersey Devils | 7,5 |
| . | Ryan Smyth (CAN) | Colorado Avalanche | 7,5 |
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