Die Argentinier kamen durch zwei Freistoßtreffer ihres Supertechnikers Juan Roman Riquelme im Estadio Monumental von Buenos Aires zum Auftakterfolg.
Erster Tabellenführer in der Südamerika-Gruppe ist aber Uruguay nach einem 5:0-Kantersieg gegen Bolivien. Venezuela kam bei Ecuador zu einem überraschenden 1:0-Auswärtserfolg, dazu trennten sich Peru und Paraguay in der vierten Samstag-Begegnung torlos.
Erst aussortiert, dann Matchwinner
Dabei schien die Teamkarriere von Riquelme nach der WM 2006 in Deutschland schon beendet zu sein. Der begnadete Spielmacher erklärte nach dem Out im Viertelfinale gegen die Gastgeber, in dem er von Teamchef Jose Pekerman für viele vollkommen unverständlich ausgetauscht worden war, seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft.
Dabei war er zuvor als Nummer zehn und möglicher Nachfolger des Idols Diego Armando Maradona gefeiert worden. In Berlin wurde er aber zur noch traurigeren Figur. Nach seiner Auswechslung kippte die Partie, und Argentinien unterlag schließlich im Elferschießen.
Dazu gab es wiederholt Probleme mit seinem Verein Villarreal, deshalb wurde er an seinen Ex-Club Boca Juniors verliehen.
In der Heimat aufgeblüht
In der Heimat blühte Riquelme wieder auf und feierte bei der Copa America seine Rückkehr in der "Albiceleste". Der wegen seines manchmal melancholischen Spielstils kritisierte Regisseur wurde dort zum Garanten für den Finaleinzug der Argentinier, trotz der Niederlage im Endspiel gegen den Erzrivalen Brasilien wurde Riquelme zum ununmstrittenen Schlüsselspieler.
"Das ist der beste Riquelme aller Zeiten", schwärmte die argentinische Sportzeitung "Ole", nun trat der 29-Jährige den besten Beweis für diese Behauptung an. Explosivität ist nicht seine Stärke, weder auf dem Platz noch verbal. Dennoch ist der Ballflüsterer zum Chef auf dem Platz geworden.
"Ich muss mich wohlfühlen und brauche immer jemanden, der mir auf die Schulter klopft", sagte Riquelme einmal über sich selbst. Am Samstag fühlte er sich vor 60.000 begeisterten Fans in Buenos Aires nach seinen zwei Freistoßtoren sichtlich wohl.
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- WM 2010 (FIFA)