Vor 3.850 begeisterten Zuschauern gewann der Routinier im enorm spannenden Stechen, das nicht weniger als 17 Reiter, davon gleich sechs Österreicher, erreicht hatten, in fehlerfreien 32,36 Sekunden auf Ukinda.
"Musste mich beeilen"
Auf den Plätzen, die mit 15.000 bzw. 12.000 Euro belohnt wurden, landeten Vorjahrssieger Beat Mändli (SUI), der nur vier Hundertstel hinter Simon den GP-Hattrick verpasste, und die Schwedin Linda Heed. "Ich habe nicht mehr viel Zeit, also musste ich mich beeilen", meinte Simon bei der Siegerehrung scherzend zu seiner Bestzeit.
Erster rot-weiß-roter Sieg seit 2000
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| ©Bild: GEPA/Christian Ort |
Außerdem ist er der erste Reiter, der beim Traditionsturnier am Vogelweidplatz den vierten Sieg geholt hat. 1997 auf Apricot, 1998 und 2000 jeweils auf E.T. und nun - für viele doch überraschend - auf der zehnjährigen Stute Ukinda.
"Ich wusste, dass meine Stute sehr schnell ist, habe im Stechen alles riskiert, und es ist belohnt worden", sagte Simon. "Ein vierter Sieg in der Stadthalle, das ist schon was. Ich hatte Thomas Frühmann und Beat Mändli als Favoriten, aber manchmal hat man auch etwas Glück."
Sechs Österreicher im Stechen
Mit Gerfried Puck, Casino-GP-Gesamtsiegerin Alice Janout, Julia Kayser, Simon, Frühmann und Anton Martin Bauer hatten sich gleich sechs Österreicher für den Stechparcours qualifiziert.
Im Endklassement landete mit Kayser der zweitbeste Österreich-Beitrag auf Rang elf. Frühmann hatte alles riskiert, sein Sixth Sense verweigerte aber vor dem vorletzten Hindernis, Frühmann gab auf und wurde nur 17.
Sturz am Sonntag
Mit seinen 65 Jahren hatte es Simon auf Ukinda nur 24 Stunden nach einem Sturz von der Stute im Teambewerb doch ins Stechen geschafft. Zweimal streifte sein Pferd ein Hindernis im Grundparcours, einmal hatte er vor dem vorletzten Hindernis ein Problem, Ukinda im Galopp zu halten, doch der tosende Applaus von Tausenden Hugo-Fans war ihm nach dem gemeisterten Ritt sicher.
Dass er es dann auch im Stechen schaffen würde, damit hatte man trotzdem nicht rechnen können. "Den Sturz vom Vortag habe ich weggesteckt, bei diesem Publikum gibt man alles", sagte Simon freudestrahlend. An ein Ende seiner Karriere denke er auch mit 65 keineswegs. "Ich habe zwei junge Pferde aufgebaut, warum sollte ich aufhören?"
Frühmann geht leer aus
Frühmann, der zum vierten Mal mit seinem Spitzenpferd The Sixth Sense im Großen Preis angetreten war, muss weiter auf den vierten GP-Sieg nach seinem Triple von 1989 bis 1991 warten. Mit Sixth Sense war er in den vergangenen Jahren auf den Rängen fünf, sechs und sechs gelandet. Im Stechparcours sollte es aber erneut nicht mit dem Sieg klappen.
Zuvor waren im Grundparcours insgesamt 13 Hindernisse (15 Sprünge) auf einer Strecke von 400 m innerhalb von 71 Sekunden zu bewältigen gewesen. Parcoursbauer Frank Rothenberger (GER), der die Veranstalter für den heuer besonders guten Boden lobte, hatte diesmal die zweifache Kombination weggelassen, dafür aber einige steilere Sprünge eingebaut.
Mercedes-Grand-Prix (1,60 m):
| 1. | Hugo Simon | AUT | Ukinda | 0/32,36 |
| 2. | Beat Mändli | SUI | Ideo du Thot | 0/32,40 |
| 3. | Linda Heed | SWE | Thunderbird | 0/32,84 |
| 4. | Robert Whitaker | GBR | Lacroix | 0/33,40 |
| 5. | Gilbert Böckmann | GER | HGF Can fly | 0/35,73 |
| 6. | Niklaus Schurtenberger | SUI | Cantus | 0/40,65 |
| 7. | Markus Fuchs | SUI | La Toya III | 4/31,62 |
| 8. | Leon Thijssen | NED | Nairobi | 4/32,75 |
| 9. | Christian Ahlmann | GER | Sinclaire | 4/33,65 |
| 10. | Michail Safronow | RUS | Common Sense | 4/35,06 |
| 11. | Julia Kayser | AUT | Pherna | 4/35,87 |
| 12. | Alica Janout | AUT | Charmeur | 4/37,46 |
| 13. | Charlotte Platt | GBR | Lacanda | 4/37,61 |
| 14. | Roelof Bril | NED | Snowland | 4/39,86 |
| 15. | Anton Martin Bauer | AUT | Castello | 8/38,53 |
| 16. | Gerfried Puck | AUT | 11th and Bleeker | 8/46,31 |
| 17. | Thomas Frühmann | AUT | The Sixth Sense | Aufgabe |
Im Umlauf (nicht im Stechen):
| 18. | Lukas Jonczyk | POL | Ritus | 1/72,18 |
| 21. | Dieter Köfler | AUT | Giordano | 4/67,76 |
| 23. | Roland Englbrecht | AUT | E & W Armani | 4/69,01 |
| 24. | Christoph Erbschwendtner | AUT | Macordia | 4/69,21 |
| 28. | Hans Frischeis | AUT | Timpex Cabale | 6/76,62 |
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