Der niederländische Teamspieler wurde laut Auskunft der Madrilenen am Donnerstag in den USA am rechten Knie operiert.
Der 32-Jährige habe sich einem arthroskopischen Eingriff unterzogen und werde voraussichtlich neun Monate pausieren müssen.
Nächster Rückschlag für Real
Van Nistelrooy war zu Wochenbeginn nach Colorado aufgebrochen, um sich von Spezialist Richard Steadman untersuchen zu lassen.
Der Mediziner stellte nun fest, dass "Van Goal" nicht nur - wie angenommen - an einem Meniskusschaden litt, sondern auch mehrere Bänder und andere Teile des Gelenks lädiert waren.
Der Ausfall bedeutet einen weiteren Rückschlag für Real-Trainer Bernd Schuster, der nach dem Ausscheiden seines Teams aus dem spanischen Cup in die Kritik geraten war.
Arschawin im Anflug nach Madrid
Aufgrund der anhaltenden Verletzungssorgen sieht sich der spanische Rekordmeister bereits nach Verstärkungen um. Vereinschef Ramon Calderon sicherte Schuster bereits zu, auf dem Transfermarkt zuzuschlagen.
Laut dem spanischen Sportblatt "As" soll im Winter Russlands Teamstürmer Andrej Arschawin demnach bereits im Winter von Zenit St. Petersburg ausgeliehen werden.
"Warum sollte ich nicht zu Real Madrid gehen wollen", meinte Russlands Arschawin gegenüber "As". Der Russe bekräftigte außerdem seine Wechselabsichten. "Ich habe immer gesagt, dass ich Zenit im kommenden Jahr verlassen will, um jeden Preis."
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