Ausgerechnet vor dem für die direkte WM-Qualifikation so wichtigen Spitzenspiel musste der argentinische Teamchef Diego Maradona aber im Tagesrhythmus Hiobsbotschaften über verletzte Leistungsträger entgegennehmen.
Unter Zugzwang
"Es war schrecklich", berichtete er. "Bei jedem Anruf von Teamdoktor Villani habe ich schon zu beten begonnen." Die Mittelfeldspieler Sebastian Battaglia, Lucho Gonzalez und Jonas Gutierrez fallen fix aus, auch Juan Sebastian Veron sowie die Stürmer Lisandro Lopez und Diego Milito drohen das Heimspiel verletzungsbedingt zu verpassen.
Dabei stehen die in der Südamerika-Gruppe viertplatzierten "Gauchos" vier Spieltage vor Schluss unter Zugzwang. Ecuador lauert nur zwei Punkte hinter dem letzten Fixplatz für Südafrika 2010. Der Fünfte muss in ein Barrageduell mit dem Vierten der CONCACAF-Zone.
Der "Elferkiller" ist wieder da
"Als ich die Spieler beim ersten Treffpunkt versammelte, habe ich zu ihnen gesagt, dass ich alles dafür geben würde, 20 Jahre jünger zu sein", sagte Maradona in einem Radiointerview am Dienstag. Da hatte er schon den 35-jährigen Martin Palermo einberufen, der sein letztes Spiel für die "Albiceleste" vor neun Jahren bestritt.
Zweifelhaften Ruhm hatte Palermo bei der Copa America 1999 erlangt, als der Stürmer beim 0:3 gegen Kolumbien unglaublicherweise drei Elfmeter vergab. Bei seinem Club Boca Juniors genießt er aber als Torjäger Kultstatus. Aufsehenerregend auch Maradonas Nominierungen von Verteidiger Rolando Schiavi (36 Jahre) und Mittelfeldspieler Rodrigo Brana (30), die beide zum ersten Mal in der Nationalmannschaft stehen.
Improvisieren ist angesagt
"Trotz aller Probleme müssen wir einfach positiv denken und nach vorne schauen", appellierte Maradona an Kampfgeist und Moral seiner Schützlinge. "Die Spieler, die für Argentinien auf dem Platz stehen, müssen alles geben und das Spiel entscheiden." Und unter anderem auch die gefährlichen Vorstöße von Brasiliens Rechtsverteidiger Maicon von Inter Mailand stoppen.
Ihn wollte Argentiniens Fußballidol eigentlich mit Jonas Gutierrez "bekämpfen", der Mittelfeldspieler von Newcastle United fällt aber mit einer Muskelverletzung aus. "Im Augenblick fällt mir noch keine gleichwertige Alternative ein", so Maradona. Zumindest Mittelfeldmann Battaglia von den Boca Juniors dürfte aber am 9. September gegen Paraguay wieder zur Verfügung stehen.
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