Der im August von Rapid nach England gewechselte Angreifer wurde am Dienstag beim 0:3 in Old Trafford gegen Manchester United in der 54. Minute ausgetauscht und erhielt von der "Sun" für seinen Auftritt in einer der "Gazzetta dello Sport" nachempfundenen Skala die äußerst schlechte Note vier.
So schwach wurde kein anderer Kicker in dieser Partie bewertet, "Star Man" Darren Gibson erhielt einen Achter.
"Alle Spieler hatten frische Beine"
Maierhofer war in die Mannschaft gerutscht, weil sein Trainer Mick McCarthy im Vergleich zum sensationellen 1:0-Auswärtssieg am Samstag gegen Tottenham alle zehn Feldspieler der Anfangsformation auswechselte, wohl um Kräfte für das Abstiegsduell am Sonntag daheim gegen Burnley zu sparen.
Der Coach rechtfertigte danach sein Vorgehen. "Ich habe die beste Mannschaft spielen lassen, die mir zur Verfügung stand. Das war meine beste Mannschaft, weil alle Spieler frische Beine hatten", betonte der Ire.
Fans schimpfen, Liga fordert Stellungnahme
Die 2.400 mitgereisten Wolverhampton-Fans waren anderer Meinung. "Wir wollen unser Geld zurück, Wo ist unsere erste Mannschaft und 40 Pfund - und wir sehen die Reserve", riefen die aufgebrachten Anhänger, bei denen McCarthy um Verständnis bat. "Ich treffe Entscheidungen zum Wohl meiner Spieler und meines Clubs. Und meine Entscheidungen werden daran bewertet, ob wir in der Premier League bleiben."
Allerdings drohen Wolverhampton nun möglicherweise Sanktionen seitens der Premier League. Die Ligaführung ließ dem Club nach eigenen Angaben vom Mittwoch eine schriftliche Mitteilung zukommen, in der eine Erklärung für die heftige Rotation gefordert wird. Nach der Beantwortung wolle man über die weitere Vorgehensweise beraten, hieß es.
Die Premier-League-Regel E20 besagt nämlich, dass die Clubs in jedem Match eine Mannschaft "in voller Stärke" aufs Feld schicken müssen. Derartige Aktionen sind aber schon öfters vorgekommen, so etwa im Mai des vergangenen Jahres, als Manchester United in der letzten Meisterschaftsrunde gegen den abstiegsgefährdeten Club Hull City wenige Tage vor dem Champions-League-Finale gegen Barcelona ein Rerserveteam einsetzte. Die Mannschaft von Alex Ferguson gewann die Partie jedoch 1:0.
Ferguson lobt Gegner trotzdem
Ferguson bescherte die Aufstellungsvariante von McCarthy am Dienstag jedenfalls einen stressfreien Arbeitsabend. "Überrascht davon war ich nicht, immerhin haben die 'Wolves' am Sonntag ein wichtiges Spiel. Wenn man bedenkt, dass sie praktisch mit dem zweiten Team angetreten sind, haben sie eine gute Show geboten", lobte der Schotte den Gegner.
Maierhofer war vor knapp 74.000 Zuschauern in Old Trafford erstmals in der Startelf der "Wolves" aufs Feld gelaufen. United ließ dem Aufsteiger allerdings keine Chance und gewann durch Tore von Wayne Rooney (30./Elfmeter), Nemanja Vidic (44.) und Antonio Valencia (66.) klar und ungefährdet.
Bisher nur Kurzeinsätze
Gleich bei seinem Premier-League-Debüt am 12. September hatte Maierhofer nach der Einwechslung zur Halbzeit beim 1:3 gegen die Blackburn Rovers ein Tor erzielt, danach war der 27-Jährige aber nur noch zu Kurzeinsätzen gekommen. Meistens wurde er erst in den letzten 20 Spielminuten als "Joker" gebracht.
Wolverhampton rutschte durch die Niederlage vom 17. auf den 18. Tabellenplatz und damit in die Abstiegszone.
Premier League
Dienstag:
| Sunderland | Aston Villa | 0:2 |
| Manchester United | Wolverhampton | 3:0 |
| Birmingham | Blackburn | 2:1 |
| Bolton | West Ham | 3:1 |
Mittwoch:
| Burnley | Arsenal | 1:1 |
| Chelsea | Portsmouth | 2:1 |
| Liverpool | Wigan | 2:1 |
| Tottenham | Manchester City | 3:0 |
Tabelle:
| 1. | Chelsea | 17 | 13 | 1 | 3 | 42:14 | 40 |
| 2. | Manchester United | 17 | 12 | 1 | 4 | 37:14 | 37 |
| 3. | Aston Villa | 17 | 9 | 5 | 3 | 28:14 | 32 |
| 4. | Arsenal | 16 | 10 | 2 | 4 | 41:20 | 32 |
| 5. | Tottenham Hotspur | 17 | 9 | 3 | 5 | 38:22 | 30 |
| 6. | Liverpool | 17 | 8 | 3 | 6 | 34:23 | 27 |
| 7. | Birmingham City | 17 | 8 | 3 | 6 | 18:17 | 27 |
| 8. | Manchester City | 16 | 6 | 8 | 2 | 29:24 | 26 |
| 9. | Fulham | 16 | 6 | 5 | 5 | 20:17 | 23 |
| 10. | Sunderland | 17 | 6 | 3 | 8 | 22:24 | 21 |
| 11. | Stoke City | 16 | 5 | 6 | 5 | 15:19 | 21 |
| 12. | Blackburn Rovers | 17 | 5 | 4 | 8 | 17:30 | 19 |
| 13. | Burnley | 17 | 5 | 4 | 8 | 21:35 | 19 |
| 14. | Wigan Athletic | 17 | 5 | 3 | 9 | 20:38 | 18 |
| 15. | Everton | 16 | 4 | 5 | 7 | 22:30 | 17 |
| 16. | Hull City | 17 | 4 | 5 | 8 | 17:34 | 17 |
| 17. | Bolton Wanderers | 16 | 4 | 4 | 8 | 23:33 | 16 |
| 18. | Wolverhampton Wanderers | 17 | 4 | 4 | 9 | 15:31 | 16 |
| 19. | West Ham United | 17 | 3 | 5 | 9 | 25:34 | 14 |
| 20. | Portsmouth | 17 | 3 | 2 | 12 | 15:26 | 11 |
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