Mit dem Gastspiel beim LASK beginnt der Winterkönig am Freitag die Bundesliga-Frühjahrssaison und geht dabei bestens vorbereitet in die Titeljagd.
Der Vertrag mit Erfolgscoach Peter Pacult wurde ebenso verlängert wie mit Helge Payer, Raimund Held, Rene Gartler und Jürgen Patocka. Lediglich die offene Zukunft von Kapitän und Publikumsliebling Steffen Hofmann bereitet den Grün-Weißen Sorgen.
Schale soll wieder nach Hütteldorf
Abwehrrecke Patocka sprach seinen Mannschaftskollegen vor dem Auftakt im Linzer Stadion aus dem Herzen: "Wir werden alles dafür tun, um die Schale im Sommer wieder zurück nach Hütteldorf zu holen."
Der Rekordmeister wird beim Start in Oberösterreich von Tausenden Fans unterstützt, welche bei der Auswärtspartie für ein Heimspiel sorgen wollen. Auf der Gegenseite kündigten die LASK-Fans angesichts der umstrittenen Personalentscheidungen von Präsident Peter-Michael Reichel Proteste gegen den eigenen Verein an.
Pacult: "Wir schauen auf uns"
"Wir haben uns dennoch sehr wenig mit dem LASK beschäftigt. Wir schauen auf uns, und was bei den anderen Vereinen passiert, darf bei uns keine Rolle spielen", betonte Rapid-Trainer Pacult.
Mit der abgelaufenen Vorbereitung war der 50-Jährige zwar zufrieden, dennoch besteht vor dem ersten Härtetest eine gewisse Unsicherheit, wo man derzeit wirklich steht. "Dadurch, dass Jelavic ausfällt und einige Trainingsrückstand haben oder noch nicht so in Form sind, ist das schwierig einzuschätzen."
Jelavic und Boskovic nicht dabei
Der kroatische Stürmer steht nach seiner Nackenoperation noch nicht im Mannschaftstraining, zudem fällt kurzfristig auch der erkrankte Branko Boskovic aus.
Christopher Trimmel ist nach überstandenen Rückenproblemen zwar wieder fit, zog sich aber den Unmut des Trainers zu. "Ich kann nicht wegen jedem Wehwehchen gleich zum Arzt rennen und dann sieben Tage nicht trainieren. So kann man nicht in Form kommen", ärgerte sich Pacult.
Wer beginnt im Rapid-Tor?
Auch Torjäger Hamdi Salihi erhielt einen kleinen Rüffel. "Er war in der Winterpause nicht der Trainingsfleißigste", erklärte der Coach, der offenließ, welcher Torhüter beginnen wird.
Einser-Goalie Helge Payer versäumte wegen Knieschmerzen rund zwei Wochen der Vorbereitung, zudem machte sein etatmäßiger Ersatz Raimund Hedl zuletzt einen starken Eindruck.
"Favorit ist nach wie vor Salzburg"
Trotz des Zweipunktevorsprungs auf Salzburg und des misslungenen Frühjahrsstarts des Europac-League-Starters beim Cup-Aus in Graz änderte sich laut Pacult an der Rollenverteilung im Titelrennen nichts.
"Die Saison ist noch lang, und wir werden sicher nicht von unserem Ziel - internationaler Startplatz - abrücken, auch wenn wir im Moment vorne sind. Favorit ist nach wie vor Salzburg."
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