Der Mannschaft des 71-jährigen Trainerurgesteins Otto Rehhagel muss es gelingen, das Gespenst der misslungenen EM 2008 in Österreich und der Schweiz abzuschütteln. Der Deutsche ist erstmals in seiner Karriere bei einer WM-Endrunde als Coach dabei.
Quali erst in Barrage fixiert
Erst im Play-off schafften die Griechen den Sprung nach Südafrika. Nach dem zweiten Platz in der Qualifikationsgruppe zwei hinter der Schweiz musste noch die Ukraine aus dem Weg geräumt werden, was nach einem torlosen Remis vor Heimpublikum dank eines 1:0-Sieges in Donezk gelang.
Zugleich war es die Revanche dafür, dass die Ukraine das Team im Rennen um die Teilnahme an der WM 2006 ausgebremst hatte.
Absturz nach EM-Sensation 2004
Der 4. Juli 2004, als die Griechen in Lissabon dank eines 1:0-Finalsiegs (Treffer von Angelos Charisteas) über Gastgeber Portugal Europameister wurden und die wohl größte Überraschung der Fußballgeschichte schafften, liegt lange zurück.
Nachdem die Qualifikation für die WM in Deutschland verpasst worden war, stürzte Griechenland bei der EM 2008 mit drei Niederlagen gegen Spanien, Russland und Schweden ab und wurden nur 16. und Letzter.
Begleitet wurde der sportliche Absturz von Kritik an der Defensivtaktik Rehhagels. 2004 war der Deutsche noch zum "Rehakles" geadelt und als erster Ausländer als Grieche des Jahres ausgezeichnet worden.
Rehhagel will "mit dem Fußball sterben"
Dennoch scheint seine Zukunft klar, zumindest wenn es nach dem Griechischen Fußballverband (EPO) geht, der eine Vertragsverlängerung mit dem seit August 2001 amtierenden Teamchef anstrebt. Ans Aufhören denkt Rehhagel jedenfalls nicht.
"Ich bin mit dem Fußball geboren, und ich will mit dem Fußball sterben", sagte der Kulttrainer in einem Interview. Stars im aktuellen Team sind Georgios Karagounis (Panathinaikos), Sotiris Kyrgiakos (Liverpool) und Theofanis Gekas (Frankfurt-Neuzugang), der mit zehn Treffern Toptorjäger in der Europa-Ausscheidung war.
Stürmer Ioannis Amanatidis (Eintracht Frankfurt) hat Rehhagel wegen fehlender Spielpraxis nach einer Knieoperation im November 2009 abgesagt.
Steckbrief Griechenland:
- Größe: 131.957 km2 (Weltrang 94)
- Einwohner: 11,2 Mio. (Weltrang 74)
- Hauptstadt: Athen
- Staatsform: Parlamentarische Republik
- Sprache: Griechisch
- BIP (Dollar pro Kopf): 25.740
- Verband: Elliniki Podosferiki Omospondia (EPO), gegründet 1926
- FIFA-Beitritt: 1927
- Dressen: Blau-Weiß
WM-Teilnahmen: 2 (1994, 2010)
Größte Erfolge:
- Europameister 2004
FIFA-Weltrangliste: 12
Teamchef: Otto Rehhagel (GER/seit August 2001)
Weg zur WM: Zweiter der Qualifikationsgruppe zwei, Play-off-Sieg über Ukraine
Bekannteste Spieler: Georgios Karagounis (Panathinaikos), Sotiris Kyrgiakos (Liverpool), Theofanis Gekas (Eintracht Frankfurt), Angelos
Charisteas (1. FC Nürnberg), Georgios Seitaridis (Panathinaikos)
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